El aumento de las emisiones de óxido nitroso pone en peligro el calentamiento global, la capa de ozono y la salud humana
- Los resultados de la nueva Evaluación Mundial del Óxido Nitroso (N₂O) advierten que, sin una acción urgente sobre las crecientes emisiones de N₂O, no existe una vía viable para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, y proporciona herramientas tangibles para reducir las emisiones en más del 40% respecto de los niveles actuales..
Una nueva evaluación mundial del óxido nitroso de las Naciones Unidas advierte de que el óxido nitroso (N₂O), un potente gas de efecto invernadero, está acelerando rápidamente el cambio climático y dañando la capa de ozono. La evaluación, presentada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2024 (COP29) en Bakú (Azerbaiyán), señala que las emisiones están aumentando más rápido de lo previsto y que se requieren medidas inmediatas para frenar los impactos ambientales y sanitarios de este supercontaminante.
El óxido nitroso es aproximadamente 270 veces más potente que el dióxido de carbono en términos de calentamiento del planeta y actualmente es responsable de aproximadamente el 10% del calentamiento global neto desde la revolución industrial. El N₂O, que se emite principalmente a partir de prácticas agrícolas como el uso de fertilizantes sintéticos y estiércol, es el tercer gas de efecto invernadero más importante y la principal sustancia que daña la capa de ozono que aún se libera a la atmósfera.
Las conclusiones de la evaluación son claras: la acción urgente sobre el N₂O es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos y, sin una reducción seria de las emisiones, no existe un camino viable para limitar el calentamiento a 1,5 °C en el contexto del desarrollo sostenible como se describe en el Acuerdo de París.
“Reducir las emisiones de N₂O podría evitar hasta 235 mil millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO₂ para el año 2100”, afirmó David Kanter, profesor asociado de Estudios Ambientales en la Universidad de Nueva York y copresidente de la evaluación. “Esto equivale a seis años de emisiones globales actuales de dióxido de carbono provenientes de combustibles fósiles”.
Esta evaluación identifica estrategias prácticas e intersectoriales de reducción que podrían reducir las emisiones de N₂O en más de un 40% con respecto a los niveles actuales. Si se transformaran los sistemas de producción de alimentos y se repensaran los enfoques sociales para la gestión del nitrógeno, se podrían lograr reducciones aún mayores, lo que ofrecería una oportunidad crucial para acercar al mundo a sus objetivos climáticos, ambientales y de salud.
También demuestra que las emisiones de N₂O de la industria química se pueden reducir de forma rápida y rentable; las prácticas agrícolas e industriales afectan al ciclo natural del nitrógeno, lo que conduce a un aumento de las emisiones de N₂O.
«Una gestión sostenible del nitrógeno no sólo reduce las emisiones de óxido nitroso, sino que también evita la liberación de otros compuestos nitrogenados nocivos», afirmó AR Ravishankara, químico y científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado y copresidente de la evaluación. «Esto podría mejorar la calidad del aire y del agua, proteger los ecosistemas y salvaguardar la salud humana, todo ello manteniendo la seguridad alimentaria».
El óxido nitroso es actualmente la sustancia que más daña la capa de ozono y que se emite a la atmósfera. La evaluación muestra que abordar de forma proactiva el problema del N₂O también contribuiría a la recuperación continua de la capa de ozono, lo que ayudaría a evitar un futuro en el que gran parte de la población mundial esté expuesta a niveles nocivos de rayos ultravioleta.
“La capa de ozono es crucial para toda la vida en la Tierra. Durante décadas, las partes en el Protocolo de Montreal han trabajado arduamente para protegerla. Esta evaluación pone de relieve la necesidad de una vigilancia, un compromiso y una acción constantes para que la capa de ozono se recupere lo antes posible a los niveles anteriores a 1980”, dijo Megumi Seki, Secretaria Ejecutiva de la Secretaría del Ozono del Protocolo de Montreal del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
“Esta evaluación es una señal de alarma sobre un supercontaminante relativamente olvidado que contribuye en gran medida al cambio climático y la contaminación del aire”, afirmó Martina Otto, directora de la Secretaría de la Coalición por el Clima y el Aire Limpio convocada por el PNUMA. “Si utilizamos las herramientas de reducción que se destacan en la evaluación y que ya están a nuestra disposición, podemos obtener múltiples beneficios en materia de clima, aire limpio y salud”, añadió.
La reducción simultánea de las emisiones de óxido de nitrógeno y amoníaco también mejoraría significativamente la calidad del aire, evitando potencialmente hasta 20 millones de muertes prematuras en todo el mundo para 2050. Las medidas de reducción también mejorarían la calidad del agua, mejorarían la salud del suelo y protegerían los ecosistemas de los impactos de la escorrentía de nitrógeno.
“Abordar las emisiones de óxido nitroso es esencial para garantizar una agricultura sostenible, inclusiva y resiliente que ayude a los países a alcanzar sus objetivos en materia de clima y seguridad alimentaria. Como muestra claramente la evaluación, hay formas de producir más con menos, mejorando la eficiencia del uso del nitrógeno en la agricultura y reduciendo la aplicación excesiva de nitrógeno”, afirmó Kaveh Zahedi, Director de la Oficina de Cambio Climático, Biodiversidad y Medio Ambiente de la FAO.
La evaluación subraya la necesidad de adoptar medidas inmediatas y ambiciosas para reducir las emisiones de N₂O, como parte de una estrategia más amplia para abordar los supercontaminantes, lo que, junto con los esfuerzos para lograr emisiones netas de dióxido de carbono cero, puede poner al mundo en camino de cumplir los objetivos a largo plazo en materia de clima, seguridad alimentaria y salud.
Fuente: ONU Medio Ambiente
