La gran mayoría de la población urbana de Europa sigue expuesta a altos niveles de contaminación del aire

• El 96% de la población urbana de Europa estuvo expuesta a partículas finas por encima de las pautas establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

A pesar de una caída notable en la contaminación del aire por el transporte por carretera en 2020 debido a las medidas de confinamiento por la COVID-19, las infracciones de las normas europeas de calidad del aire siguen siendo un hecho común en toda la Unión Europea (UE), según el informe de la AEMA «Estado de la calidad del aire en Europa en 2022«.

El informe de la AEMA presenta los datos oficiales más recientes para 2020, además de datos provisionales para 2021, sobre concentraciones de contaminantes atmosféricos clave medidos en más de 4500 estaciones de control en 37 países europeos. El análisis se centra en los contaminantes más perjudiciales para la salud humana, incluidas las partículas (PM 2,5 , PM 10), el dióxido de nitrógeno (NO2), el ozono (O3) y el benzo[a]pireno, y evalúa las concentraciones frente a las normas de calidad del aire de la UE y Directrices de calidad del aire de la OMS.

El material particulado sigue siendo un desafío

A pesar de las reducciones en las emisiones, en 2020 la mayor parte de la población urbana de la UE estuvo expuesta a niveles de contaminantes atmosféricos clave que son perjudiciales para la salud. Como caso crítico para la salud, el 96% de la población urbana estuvo expuesta a concentraciones de partículas finas (PM 2,5 ) por encima de la directriz de la OMS de 5 µg/m 3 . Por el contrario, menos del 1 % de la población urbana estuvo expuesta a concentraciones de PM 2,5 por encima del valor límite anual de la UE de 25 µg/m 3, destacando la discrepancia entre los objetivos políticos actuales de la UE y la evidencia científica sobre cuándo se producen los efectos sobre la salud. Europa central y oriental e Italia informaron de las concentraciones más altas de material particulado y benzo[a]pireno (un carcinógeno), debido principalmente a la quema de combustibles sólidos, como el carbón y la madera, para la calefacción doméstica y el uso de combustibles fósiles en la producción industrial.

Impacto de la pandemia en la calidad del aire

Los datos muestran que las medidas de confinamiento introducidas en 2020 para detener o minimizar la propagación de la COVID-19 dieron lugar a una reducción de la actividad en los sectores del transporte por carretera, la aviación y el transporte marítimo internacional, lo que a su vez provocó una caída de las emisiones de contaminantes atmosféricos. Los niveles de NO2 cayeron como resultado directo de las reducciones en el transporte por carretera. En las principales ciudades de Francia, Italia y España, las concentraciones medias anuales de NO2 cayeron hasta un 25 % en 2020, mientras que en el mes de abril, las concentraciones cayeron hasta un 70 % en las carreteras normalmente muy transitadas. Sin embargo, el 89% de la población urbana estuvo expuesta a niveles de NO 2 por encima de la directriz de la OMS.

Antecedentes: impacto en la salud

A pesar de las mejoras generales en curso en la calidad del aire, la contaminación del aire sigue siendo un problema de salud importante para los europeos. La exposición a partículas finas causa enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón y otras enfermedades que conducen a muertes prematuras. En algunas ciudades más grandes, persisten altas concentraciones de NO 2 debido al tráfico rodado, y el NO2 está relacionado con el asma y los problemas respiratorios. A finales de este año, la AEMA publicará su estimación oficial del impacto de la contaminación del aire en la salud humana en 2020.

En el marco del Plan de Acción de Contaminación Cero del Pacto Verde Europeo, la Comisión Europea identificó una serie de acciones para ayudar a abordar la calidad del aire en Europa. Esto incluye una revisión de las directivas de calidad del aire ambiente , con el objetivo, entre otras cosas, de alinear los estándares de calidad del aire de la UE más estrechamente con las recomendaciones de la OMS.

Fuente:AEMA