Los impactos de la exposición a la contaminación del aire en la salud y el medio ambiente siguen siendo altos en toda Europa

• Según la última evaluación del impacto sobre la salud de la calidad del aire de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), publicada con motivo de la entrada en vigor de las nuevas normas de la UE, casi 240.000 muertes al año en la Unión Europea pueden atribuirse a la exposición a partículas finas, un contaminante atmosférico clave. Los últimos datos también confirman, una vez más, que los europeos siguen expuestos a concentraciones de contaminantes atmosféricos muy superiores a los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

A pesar de los desafíos para reducir nuestra exposición a los contaminantes del aire, los datos confirman una tendencia de que el impacto estimado en la salud causado por la exposición a largo plazo a tres contaminantes atmosféricos clave (partículas finas, dióxido de nitrógeno y ozono) está mejorando, según el informe de la AEMA ‘Daños a la salud humana causados ​​por la contaminación del aire en Europa: situación de la carga de morbilidad en 2024’.

Entre 2005 y 2022, el número de muertes en la UE atribuibles a partículas finas o PM2,5 se redujo un 45% , manteniéndose en camino de alcanzar el objetivo de reducción del 55% delineado en el plan de acción de contaminación cero de la UE para 2030.

Entran en vigor nuevas normas de calidad del aire en la UE

La Directiva revisada sobre la calidad del aire ambiente, que entró en vigor hace casi un mes, acerca los valores límite de calidad del aire de la UE a las normas de la OMS, lo que favorece una mayor reducción de los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud en los próximos años. Aun así, la contaminación atmosférica sigue siendo el principal riesgo medioambiental para la salud de los europeos (seguido de otros factores como la exposición al ruido, a los productos químicos y a los efectos cada vez mayores de las olas de calor relacionadas con el clima sobre la salud), y causa enfermedades crónicas y muertes atribuibles a ellas, especialmente en las ciudades y las zonas urbanas.

Según las últimas estimaciones de la AEMA, al menos 239.000 muertes en la UE en 2022 fueron atribuibles a la exposición a contaminación por partículas finas (PM2,5 ) superior a la concentración recomendada por la OMS de 5 µg/m 3 . 70.000 muertes son atribuibles a la exposición a la contaminación por ozono (O3) y 48.000 muertes a la exposición a la contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2).

Estas muertes atribuibles podrían haberse evitado si se hubieran cumplido los valores de referencia de la OMS en 2022. La información clave de cada país se incluye en un anexo separado de este comunicado de prensa , incluida información sobre los impactos en la salud y los ecosistemas a nivel nacional.

Además de las muertes prematuras, las consecuencias de vivir con enfermedades relacionadas con la contaminación del aire son significativas. Es fundamental tener en cuenta estos efectos al evaluar la carga sanitaria general de la contaminación del aire, así como los beneficios que se derivarían de un aire más limpio en Europa, afirma el informe de la AEMA.

El impacto de la contaminación del aire en la naturaleza

La contaminación atmosférica también tiene un impacto negativo en nuestra naturaleza. En otro informe de la AEMA titulado Impacts of air pollution on ecosystems in Europe (Impactos de la contaminación atmosférica en los ecosistemas de Europa ), se analiza cómo se expone la vegetación a los principales contaminantes atmosféricos y cómo esto se traduce en pérdidas económicas y de rendimiento de los cultivos.

El informe de la AEMA concluyó que el nitrógeno presente en el aire, que se deposita en los ecosistemas, aumenta la carga de nutrientes (eutrofización), lo que provoca cambios en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas (cambios en las especies vegetales que pueden crecer en una zona). Cabe destacar que el 73 % de los ecosistemas de la UE se encontraban por encima de las cargas críticas de eutrofización en 2022.

El plan de acción de contaminación cero incluye el objetivo de reducir la superficie de los ecosistemas donde la deposición de nitrógeno excede las cargas críticas en un 25% para 2030 en comparación con los niveles de 2005. Actualmente, es poco probable que se alcance este objetivo, ya que se redujo un 13% entre 2005 y 2022.

Además, aproximadamente un tercio de las tierras agrícolas de Europa estuvieron expuestas a concentraciones de ozono a nivel del suelo superiores al valor umbral establecido para la protección de la vegetación según las normas de la UE. Esto provocó daños a los cultivos, reducción de los rendimientos y pérdidas económicas estimadas en al menos 2000 millones de euros. El ozono daña los bosques y las plantas al reducir las tasas de crecimiento, disminuir los rendimientos y afectar a la biodiversidad. En 2022, el 62 % de la superficie forestal total de los 32 países miembros de la AEMA superó los niveles críticos establecidos para proteger los bosques del ozono. Las importantes reducciones de las emisiones de dióxido de azufre (SO 2 ) en las últimas décadas han abordado principalmente el problema de la acidificación.

Fuente: AEMA